Uma empresa afirma ter descoberto a maneira de resfriar o planeta por US$ 10 bilhões com mineral de casca de ovo, mas cientistas soam o alerta
Uma empresa tem um plano supostamente simples para ajudar a salvar o planeta: pegar um aditivo alimentar e o mineral que endurece a casca dos ovos, produzir minúsculas partículas a partir deles, pulverizá-las na atmosfera e resfriar o mundo.
A Stardust Solutions, uma empresa israelense-americana fundada em 2023 e liderada por dois ex-físicos nucleares do governo israelense, está avançando na corrida para desenvolver a geoengenharia solar, uma tecnologia controversa que visa reduzir artificialmente as temperaturas globais através da diminuição da luz solar.
Existem muitos métodos diferentes de geoengenharia solar, mas talvez o mais pesquisado, e aquele em que a Stardust se concentra, envolve a pulverização de minúsculas partículas na estratosfera a partir de aeronaves ou balões de alta altitude para refletir a energia do sol para longe da Terra e de volta para o espaço.
As erupções vulcânicas às vezes liberam tanto dióxido de enxofre na atmosfera que podem reduzir temporariamente as temperaturas globais.
Em 1991, a erupção do Monte Pinatubo, nas Filipinas, lançou dióxido de enxofre suficiente na atmosfera para produzir um resfriamento de 0,5 graus Celsius (0,9 graus Fahrenheit) por mais de um ano.
À medida que os humanos queimam combustíveis fósseis e aquecem o planeta, a questão de saber se a geoengenharia solar pode e deve passar da teoria à realidade torna-se cada vez mais importante.
A tecnologia é uma “ferramenta fundamental” que os governos devem levar em consideração, visto que o termostato global está atingindo temperaturas alarmantemente altas, afirmou Yanai Yedvab, CEO da Stardust, embora tenha ressaltado que não se trata de uma solução milagrosa para as mudanças climáticas nem de um substituto para o combate às suas causas profundas.
No entanto, muitos cientistas expressaram receios de que a geoengenharia solar possa ter consequências globais desastrosas, incluindo alterações drásticas nos padrões climáticos.
Além disso, alguns especialistas alertam que uma empresa com fins lucrativos que desenvolva tecnologia patenteada pode ter repercussões enormes e imprevisíveis.
“Quando o destino do mundo inteiro está em jogo, satisfazer as necessidades de lucro dos investidores de capital de risco não deve ter qualquer influência nas decisões sobre o que, se é que algo, deve ser implementado”, disse Raymond Pierrehumbert, professor de física planetária da Universidade de Oxford.
Cientistas vêm pesquisando a geoengenharia solar há décadas, mas agora estão começando a surgir empresas privadas.
De todas elas, a Stardust é provavelmente a mais notável, especialmente por ter o maior financiamento, tendo arrecadado US$ 75 milhões de investidores.
A empresa foi criada em decorrência da pandemia. Yedvab e seu cofundador, Amyad Spector, recorreram à geoengenharia solar enquanto exploravam maneiras de ajudar a enfrentar a crise climática.
No que diz respeito à pulverização de partículas na atmosfera, a maior parte da pesquisa e desenvolvimento em geoengenharia solar concentra-se no dióxido de enxofre, imitando erupções vulcânicas.
No entanto, o dióxido de enxofre pode ter impactos negativos, como contribuir para a chuva ácida e a destruição da camada de ozono.
Segundo Yedvab, a Stardust buscava desenvolver um material “melhor, mais seguro e mais controlável”.
No início deste ano, a empresa revelou o design de suas partículas em uma série de artigos científicos, que ainda aguardam revisão por pares.
A empresa produziu dois tipos de partículas: um feito de sílica amorfa, comumente usada como agente antiaglomerante em alimentos, pastas de dente e cosméticos. O outro é feito de um núcleo de carbonato de cálcio, o principal componente das cascas de ovo, envolto por uma camada de sílica amorfa.
Ambos os compostos ocorrem naturalmente, mas podem ser criados sinteticamente. E são substâncias de uso comum, disse Yedvab.
Por exemplo, em 2016, sílica amorfa foi despejada no metrô da cidade de Nova York como parte de um teste do Departamento de Segurança Interna, projetado para simular os efeitos de um possível ataque biológico.
Essa anedota ilustra a segurança atribuída à sílica, acrescentou Yedvab.
Segundo Yedvab, cada milhão de toneladas de partículas produziria um resfriamento de 0,9º Fahrenheit e precisaria ser reposta anualmente.
O envio de cada milhão de toneladas custaria aproximadamente US$ 10 bilhões.
Ele reconheceu que se trata de uma quantia considerável, mas que ainda representa uma pequena fração dos danos já causados por desastres relacionados às mudanças climáticas.
Mas especialistas expressaram preocupação.
Além de se sentirem desconfortáveis com as tentativas de empresas privadas de alterar o clima, alguns também estão preocupados com as repercussões no clima e no tempo globais, bem como na saúde humana.
David Keith, professor de ciências geofísicas da Universidade de Chicago, conhecido por sua pesquisa em geoengenharia solar, afirmou que a Stardust está “exagerando grosseiramente ao dizer que tem confiança de que os riscos [de suas partículas] são menores do que com o enxofre”.
Uma das preocupações é a “hipótese da estagnação”: a de que partículas no ar podem absorver metais ou outras substâncias que podem causar danos quando inaladas pelas pessoas.
A Stardust afirmou que o design de suas partículas leva esses riscos em consideração, mas não está claro se elas funcionarão em grande escala ou como se comportarão na atmosfera, disse Kelly Wanser, diretora executiva da SilverLining, uma organização sem fins lucrativos dedicada à pesquisa climática.
“A geoengenharia solar aborda alguns dos aspectos menos compreendidos do sistema climático”, comentou Pierrehumbert, acrescentando que nenhum experimento em pequena escala pode indicar como os sistemas da Terra responderiam a uma implantação em grande escala.
Até o momento, a empresa limitou seus testes ao laboratório.
O próximo passo é realizar testes ao ar livre, mas a experiência sugere que isso será complicado.
Os planos de cientistas de Harvard para realizar voos de teste de geoengenharia solar no Ártico sueco foram abandonados em 2021 após forte oposição local.
Um experimento não autorizado realizado pela startup americana Make Sunsets no México em 2022 levou o país a proibir experimentos de geoengenharia solar.
A Stardust, que espera iniciar os testes ao ar livre nos próximos anos, só os realizaria “sob a supervisão e orientação direta dos governos”, disse Yedvab.
Ele comparou o processo aos testes de medicamentos que salvam vidas. Começariam com testes em pequena escala, com critérios de sucesso claramente definidos, antes de passar para testes em maior escala.
A empresa afirma já estar trabalhando com legisladores para tentar estabelecer um arcabouço regulatório para os testes. Segundo Yedvab, as decisões sobre se a tecnologia será implementada ou não cabem exclusivamente aos governos.
No entanto, alguns especialistas afirmam que a Stardust é uma empresa com fins lucrativos e que possui incentivos financeiros para implementar essa tecnologia, o que gerou preocupações.
“Tecnologia proprietária e motivação de lucro são incompatíveis com a transparência necessária para legitimar a pesquisa [em geoengenharia solar]”, escreveu Keith em uma postagem de blog no ano passado.
Sarah Doherty, professora associada de ciências atmosféricas da Universidade de Washington, que lidera uma equipe de pesquisa em geoengenharia solar, observou: “A ciência atual não apoia apostas financeiras ou a condução da sociedade em direção a abordagens específicas.”
Yedvab afirmou que a maioria das tecnologias revolucionárias que beneficiam a humanidade foram criadas por empresas com fins lucrativos, embora muitas vezes sejam baseadas em pesquisas acadêmicas.
Mas as consequências são extremamente graves. A geoengenharia solar pode abrir caminho para uma série de consequências imprevistas, incluindo a possibilidade de alterar os padrões de chuva e modificar as monções, o que poderia ter grandes repercussões na produção de alimentos, dizem os cientistas.
Talvez o aspecto mais alarmante seja a perspectiva de um “choque de término”. Essa ideia sugere que, uma vez iniciada, a geoengenharia solar teria que ser mantida indefinidamente.
Se parasse repentinamente, “o mundo enfrentaria um aquecimento catastrófico e repentino que se desenrolaria em apenas alguns anos”, disse Pierrehumbert.
A Stardust afirma que sua tecnologia é ajustável, o que significa que a implantação pode ser reduzida gradualmente. As partículas caem da atmosfera após cerca de um ano, “portanto, o nível de resfriamento permanece uma opção ajustável e contínua nas mãos dos governos, e o choque térmico pode ser evitado”, disse Yedvab.
Alguns ainda não estão convencidos. Um estudo recente concluiu que a implementação dessa tecnologia traria consigo uma “profunda incerteza sistêmica” e o “potencial para desestabilizar ainda mais o sistema climático global”.
Existem também muitas questões éticas espinhosas, como quem decide quando e como a geoengenharia solar é implementada, quem a financia e o que acontece se alguns países se beneficiarem enquanto outros forem prejudicados.
“Preocupa-me que as decisões sobre se, quando e como implementar a energia solar não sejam tomadas pelos países pobres, mas sim pelos países ricos e investidores privados”, afirmou Chukwumerije Okereke, professor de governança global e políticas públicas da Universidade de Bristol.
Além disso, existe o receio de que essa tecnologia seja usada como desculpa para não reduzir drasticamente a poluição que está aquecendo o planeta, o que implica diminuir significativamente a quantidade de combustíveis fósseis que queimamos.
Segundo Yedvab, essa é uma “preocupação válida”, mas deve ser ponderada em relação ao que ele chamou de “imperativos morais”.
O argumento da Stardust é que, à medida que os impactos das mudanças climáticas se tornam cada vez mais severos e mortais, os governos precisam de alternativas.
Segundo Yedvab, a geoengenharia solar poderia “dar à humanidade as décadas necessárias” para lidar com as causas subjacentes das mudanças climáticas. “Acho que o verdadeiro risco é que, em uma década, os governos terão que decidir se implementam essa opção sem tê-la estudado adequadamente e sem que haja alternativas seguras disponíveis.”
Fonte:CNN Brasil
